Shoegaze: qué es, cómo suena y bandas que escuchar
Hay estilos que entran a la primera y otros que piden paciencia. El shoegaze es de los segundos: no es para todo el mundo, y no pasa nada.
Pero si te dejas caer dentro de ese sonido, ocurre algo raro. Las guitarras dejan de ser ruido y se convierten en un lugar. Te pierdes, te sientes como en casa y acabas en una especie de meditación con distorsión.
La respuesta corta: el shoegaze es un estilo de rock alternativo nacido en Reino Unido e Irlanda a finales de los 80 que entierra la melodía bajo capas de guitarras saturadas, reverb y voces susurradas. El resultado es un muro de sonido que no te golpea: te envuelve.
Qué significa shoegaze (y por qué se llama así)
Shoegaze viene de shoegazing: mirarse los zapatos. Así veía la prensa británica a estas bandas en directo, quietas, con la cabeza gacha y la vista clavada en el suelo.
No era timidez (o no solo). Miraban la pedalera, esa fila de efectos que pisaban sin parar para cambiar de capa sonora en mitad de la canción.
El mote se suele atribuir a la revista Sounds, a raíz de un concierto de la banda Moose. Y no era un cumplido. Melody Maker les puso otro todavía más venenoso: «the scene that celebrates itself», la escena que se celebra a sí misma, porque eran cuatro bandas en Londres que se subían al escenario unas de otras noche tras noche.
Cómo suena el shoegaze: las 4 claves
Guitarras que parecen niebla
La guitarra no hace riffs: hace atmósfera. Se apilan pistas y pistas de fuzz y distorsión hasta que ya no distingues dónde acaba un acorde y empieza el siguiente.
La palanca de vibrato
El truco más famoso es de Kevin Shields. Tocaba los acordes mientras movía la palanca de vibrato de la guitarra, y las notas se doblaban como un disco de vinilo deformado por el calor. Lo llamaron glide guitar y produce un efecto mareante, casi líquido.
Voces enterradas
La voz no va delante: va dentro. Se mezcla tan baja que funciona como otro instrumento más. Muchas veces no entiendes la letra, y es justo lo que se busca.
Reverb, delay y mucho volumen
El reverb alarga cada sonido hasta convertirlo en eco. En directo, el volumen era parte del concepto: My Bloody Valentine cerraba sus conciertos con un bloque de ruido puro que podía durar más de diez minutos.
Si quieres oír cómo se levanta ese muro capa a capa, en la Escuela de Beats de Music Tools tenemos una lección interactiva sobre shoegaze: guitarras saturadas, palanca de vibrato y reverb, todo para tocar en el navegador.
El crítico que no quería volver a oír a Slowdive
En 1993 Slowdive publicó Souvlaki. El crítico Dave Simpson, de Melody Maker, escribió que preferiría morir ahogado en una bañera llena de gachas antes que volver a escucharlo. Solo salvaba una canción, «Sing».
No fue el único palo. El grunge llegaba desde Seattle, el britpop empezaba a ocupar las portadas y el shoegaze pasó de moda casi de un día para otro. En 1995, después de Pygmalion, el sello Creation dejó caer a la banda.
Hoy Souvlaki aparece en cualquier lista de mejores discos de los 90. Slowdive volvió en 2014, sacó dos discos muy celebrados (Slowdive, en 2017, y everything is alive, en 2023) y una generación que no había nacido en 1993 los descubrió en TikTok y Spotify.
La moraleja: el shoegaze siempre ha ido con retraso respecto a su propio tiempo. Lo que en su día sonaba a ruido aburrido ahora suena a refugio.
Bandas de shoegaze imprescindibles
My Bloody Valentine
La banda de Kevin Shields y Bilinda Butcher es el centro de gravedad del género. Isn’t Anything (1988) ya apuntaba maneras, pero Loveless (1991) lo cambió todo: un disco que suena como si la música se derritiera.
Su grabación fue tan larga y tan cara que se convirtió en leyenda (te la contamos en La grabación de Loveless). Tardaron 22 años en publicar el siguiente, m b v (2013).
Slowdive
Desde Reading, con Neil Halstead y Rachel Goswell a las voces. Si My Bloody Valentine es ruido que se derrite, Slowdive es melancolía que flota.
Souvlaki contó con la colaboración de Brian Eno en un par de temas, y Pygmalion (1995) se adentró tanto en el ambient que despistó a todo el mundo. Con los años, ese disco también ha encontrado su sitio (si te tira ese lado, mira nuestra historia del ambient).
Ride
Cuatro chavales de Oxford que debutaron con Nowhere (1990), uno de los discos más directos y emocionantes del estilo. Es la mejor carta de bienvenida al género, y le dedicamos un artículo aparte: Nowhere de Ride, cuando la suerte sonríe a una banda de rock.
Después llegó el notable Going Blank Again (1992) y una caída en picado. Curiosidad: su guitarrista, Andy Bell, acabó tocando el bajo en Oasis. Así de raros eran los 90.
Para seguir tirando del hilo
- Lush: el lado más pop y luminoso, con Spooky (1992).
- Chapterhouse: Whirlpool (1991), con un pie en el baile de Madchester.
- Swervedriver: shoegaze de carretera, más rockero y menos melancólico, con Mezcal Head (1993).
- Pale Saints: la vertiente más triste, en canciones como «Sight of You».
- Catherine Wheel: más guitarrera, casi rock alternativo americano.
- Drop Nineteens: la prueba de que no era solo cosa británica. Desde Boston, con Delaware (1992).
Los padrinos
Antes del shoegaze estaban The Jesus and Mary Chain, que en los 80 ya cubrían melodías pop con capas de acople, y Cocteau Twins, que pusieron las voces etéreas. Estos últimos están más en el terreno del dream pop, pero sin ellos no se entiende nada.
En España, Los Planetas recogieron parte de esa herencia de guitarras saturadas y voces lejanas en sus primeros discos.
El shoegaze hoy: por qué ha vuelto
El shoegaze murió rápido y resucitó despacio. Primero volvieron las bandas originales: Slowdive, Ride, Swervedriver y la propia My Bloody Valentine.
Luego llegaron los herederos. DIIV o Nothing en Estados Unidos, y el llamado blackgaze de Alcest o Deafheaven, que mezcla el muro de guitarras con el black metal.
Y en los últimos años, las redes han hecho el resto: Rolling Stone llegó a titular que el shoegaze nunca fue tan grande como lo es ahora.
Discos de shoegaze para empezar (en este orden)
No hay pureza que valga. Aquí va nuestro orden recomendado, de la puerta más amable a la más ruidosa:
- Souvlaki – Slowdive: la más accesible. Melancolía pura.
- Nowhere – Ride: energía y guitarras a la vez.
- Loveless – My Bloody Valentine: la cima. Escúchalo entero y con cascos.
- Whirlpool – Chapterhouse
- Just for a Day – Slowdive
- Delaware – Drop Nineteens
- Going Blank Again – Ride
- Isn’t Anything – My Bloody Valentine
Y para entender de dónde viene todo esto:
- Darklands – The Jesus and Mary Chain
- Heaven or Las Vegas – Cocteau Twins
- On Fire – Galaxie 500
- Disintegration – The Cure
Fuentes y para seguir leyendo
- Shoegaze, en Wikipedia.
- Souvlaki (album), en Wikipedia (en inglés), con la reseña de Melody Maker.
- El shoegaze nunca fue tan grande como lo es ahora, en Rolling Stone en Español.
- En El Hipnótico: qué es el post-punk, la otra gran raíz oscura de este sonido.
