La verdadera fecha del nacimiento de Jesús: un misterio milenario
Cada 25 de diciembre celebramos un cumpleaños del que nadie conoce la fecha. Ni el día, ni el mes, ni siquiera el año.
El nacimiento de Jesús de Nazaret es uno de los acontecimientos más celebrados de la historia, pero la fecha del 25 de diciembre lleva siglos en entredicho. Y la discusión no es solo religiosa: también es histórica, astronómica y, sobre todo, cultural.
Por qué sigue siendo un misterio
La razón principal es la falta de documentación contemporánea. Los evangelios de Mateo y Lucas son los únicos textos que cuentan algo de su nacimiento, y se escribieron décadas después de los hechos.
Se suelen fechar entre los años 80 y 90 d. C., unos 50 años después de la crucifixión. Ninguno de los dos da un día concreto.
Tampoco ayuda el silencio del resto del Nuevo Testamento. Ni las cartas de Pablo ni el evangelio de Marcos, los textos más antiguos, mencionan el nacimiento. Para los primeros cristianos, lo importante era la muerte y la resurrección, no el cumpleaños.
Y lo poco que hay no cuadra. Mateo sitúa el nacimiento en tiempos de Herodes el Grande, que murió en el 4 a. C. Lucas lo vincula al censo de Quirino, que se hizo en el 6 d. C. Entre una cosa y otra hay al menos una década de hueco.
Influencias paganas y la elección del 25 de diciembre
Antes de que el cristianismo fuera la religión oficial del Imperio romano, el 25 de diciembre ya era una fecha marcada. Se celebraba el Dies Natalis Solis Invicti, el nacimiento del Sol Invicto, un culto solar que el emperador Aureliano impulsó como culto oficial en el año 274.
La fecha coincidía, más o menos, con el solsticio de invierno: el momento en que los días empiezan a alargarse y la luz, simbólicamente, gana a la oscuridad. Es el mismo miedo ancestral a perder el sol que explica tantas reacciones ante los eclipses a lo largo de la historia.
Justo antes llegaban las Saturnales, las fiestas en honor a Saturno que arrancaban el 17 de diciembre. Había banquetes, regalos y un mundo del revés en el que, durante unos días, hasta los esclavos romanos se sentaban a la mesa con cierta libertad.
Muchas de esas costumbres (comer de más incluido, aunque lo de vomitar para seguir comiendo es otro mito) acabaron pasando a la Navidad.
La explicación clásica dice que la Iglesia superpuso su fiesta a la pagana para facilitar la conversión. Es la teoría más extendida, aunque no la única.
Otra corriente, la llamada hipótesis del cómputo, sostiene que algunos autores cristianos fijaron la concepción de Jesús el 25 de marzo y, sumando nueve meses, llegaron al 25 de diciembre por su cuenta. Lo más probable es que ambas razones se reforzaran.
La primera vez que aparece por escrito
El registro más antiguo que se conserva de la Navidad el 25 de diciembre está en el Cronógrafo del 354, un calendario ilustrado romano compilado por Furio Dionisio Filócalo.
En su lista de mártires anota que Cristo nació «en Belén de Judea» ocho días antes de las calendas de enero, es decir, el 25 de diciembre. La lista refleja la costumbre de Roma hacia el año 336.
No fue una fecha universal desde el principio. Las iglesias de Oriente celebraron durante mucho tiempo el nacimiento el 6 de enero, junto a la Epifanía. Por eso todavía hoy esa fecha tiene tanto peso en el calendario.
Fechas propuestas según las fuentes
La falta de consenso ha generado propuestas para todos los gustos. Estas son las que más peso tienen.
Los evangelios de Mateo y Lucas
Son la base de todo y, a la vez, el origen del lío. Si nos quedamos con Mateo, Jesús nació antes del 4 a. C. Si nos quedamos con Lucas, en torno al 6 d. C. Las dos fechas son incompatibles.
Hay un detalle de Lucas que se cita mucho: los pastores que pasan la noche al raso cuidando el rebaño. Muchos estudiosos ven poco probable esa escena en pleno invierno en Judea y lo usan como argumento contra diciembre.
El censo de Quirino
El censo de Lucas es el punto más delicado. El historiador Flavio Josefo cuenta en sus Antigüedades judías que Quirino hizo un censo en Judea en el año 6 d. C., cuando la región pasó a ser provincia romana.
El censo es histórico. Lo que no encaja es su fecha con la de Herodes, que llevaba una década muerto.
Dionisio el Exiguo y el error del año cero
En el siglo VI, el monje Dionisio el Exiguo creó el sistema Anno Domini, el que seguimos usando para contar los años. Según su cálculo, Jesús nació 753 años después de la fundación de Roma, lo que equivale al año 1.
Dionisio se equivocó por unos cuantos años: su fecha no casa con el reinado de Herodes. Hoy la mayoría de historiadores sitúa el nacimiento entre el 7 y el 4 a. C. Lo admitió incluso el papa Benedicto XVI en su libro La infancia de Jesús (2012).
Es decir: según nuestro propio calendario, Jesús habría nacido «antes de Cristo».
Kepler y la estrella de Belén
En 1614, el astrónomo Johannes Kepler propuso una explicación para la estrella de Belén: una conjunción de Júpiter y Saturno ocurrida en el año 7 a. C. Vista desde la Tierra, durante varias semanas, pudo parecer un astro extraordinario.
Kepler llegó a la idea mientras calculaba movimientos planetarios para otros fines, y vio que la fecha encajaba con la ventana del reinado de Herodes.
Cuatro siglos después, sigue siendo una de las hipótesis astronómicas más citadas para anclar el relato a algo observable. Otras propuestas apuntan a cometas o a una nova, pero ninguna se ha impuesto.
Al final, más dudas que certezas
El misterio de la fecha refleja lo difícil que es cruzar tradición religiosa y dato histórico. Las fuentes son valiosas, pero no se escribieron para responder a nuestras preguntas.
El 25 de diciembre ganó por una mezcla de símbolo, cálculo y conveniencia. Probablemente no sea el cumpleaños real, pero eso nunca le ha quitado ni un villancico.
Imagen cabecera: El nacimiento de Cristo, por Juan Pantoja de la Cruz
Fuentes y para seguir leyendo
- Natividad de Jesús, en Wikipedia.
- Cronógrafo del 354, en Wikipedia, el calendario romano con la primera mención del 25 de diciembre.
- Sol Invictus, en Wikipedia, sobre el culto solar romano.
- Flavio Josefo, Antigüedades judías (finales del siglo I), libro XVIII, sobre el censo de Quirino.
- Joseph Ratzinger (Benedicto XVI), La infancia de Jesús, Planeta, 2012.
